Et av de store mysteriene under covid-pandemien er hvorfor noen, men ikke andre, har blitt så hardt rammet av sykdommen. Pågående forskning ved Linköpings universitet med støtte fra Heart-Lung Foundation har nå identifisert endringer i genomet til personer med covid-19. Forskningen har potensial til å gi resultater som kan forklare hvorfor noen individer lider av alvorlig infeksjon eller langvarig covid.
– Den epigenetiske responsen på infeksjon kan forklare individers varierende motstand mot covid-19. På samme måte kan resultatene våre forklare hvorfor noen individer lider av alvorlig infeksjon eller langvarige problemer etter at infeksjonen har leget, sier Maria Lerm, professor ved Linköpings universitet.
Et av de store mysteriene under covid-pandemien er hvorfor noen, men ikke andre, har blitt så hardt rammet av sykdommen. Noen mennesker svever mellom liv og død på intensiven mens andre takler influensalignende symptomer. Den infiserte personens individuelle epigenetiske respons på infeksjonen kan gi en viktig del av forklaringen. Epigenetikk kan beskrives som studiet av hvordan uttrykket av genene våre er programmert.
Forskergruppen i Linköping har allerede lykkes med å måle og beskrive sporene i vårt DNA som covid-19-infeksjonen forårsaker. De har sett at covid-19 gir en distinkt epigenetisk signatur i genomet. De har også vist at langsiktig covid forårsaker andre spesifikke epigenetiske endringer.
– Pandemien har tydelig vist hvor viktig forskning er. Resultatene fra denne studien kan gi ny og verdifull kunnskap om hvorfor noen mennesker blir alvorlig syke av covid-19. Noe som bringer oss et steg videre i kampen mot covid, sier Kristina Sparreljung, generalsekretær i Hjerte-Lungefondet.
Professor Maria Lerm, som leder studien ved Linköpings universitet, tildeles nå Hjerte-Lungefondets store forskningsstipend på 15 millioner SEK for sine studier, som har potensial til å gi resultater som kan forklare hvorfor enkelte individer lider av alvorlig infeksjon eller langsiktig covid.
Fakta epigenetikk
Epigenetikk kan beskrives som studiet av hvordan uttrykket av genene våre er programmert. Genetiske endringer påvirker sekvensen til genomet, mens epigenetiske endringer påvirker genomet på måter som kan reverseres. Epigenetiske endringer skjer som følge av blant annet miljø- og livsstilsfaktorer og påvirker genenes funksjon.
Kilde: Hjärt-Lungfonden
Bild: HFCM Communicatie, CC BY-SA 4.0
